風雨兼程六十載
　　碩果累累報祖國
　　曹春曉出生在煙雨江南，求學在上海，學成后北上京城，在西山腳下的航材院數(shù)十年如一日從事鈦合金的科研工作，并成為國內(nèi)外知名的鈦合金專家。
　　1956年，22歲的曹春曉從上海交通大學金屬壓力加工專業(yè)畢業(yè)后來到了航材院工作，適逢當年航材院正在籌建日后在航空領(lǐng)域大顯身手的中國第一個航空鈦合金試驗室，曹春曉有幸成為其中的一員，并由此走進了一個神秘而又嶄新的世界，實現(xiàn)他獻身于國防科技事業(yè)的夙愿。
　　在現(xiàn)代材料科學與技術(shù)的發(fā)展歷程中，航空材料一直扮演著先導和基礎(chǔ)作用，“一代材料，一代裝備”。隨著美國普惠公司首次研制出的鈦合金葉片被成功的應用于航空發(fā)動機上，具有優(yōu)異特性的鈦合金在各種航空結(jié)構(gòu)材料中的使用比率也不斷上升，并逐步成為現(xiàn)代航空器不可或缺的材料，盡快將鈦合金應用到飛機制造業(yè)，也是我國航空發(fā)展史中必不可少的環(huán)節(jié)。
　　1965年，曹春曉肩負課題負責人的重任，選擇TC4鈦合金為突破口，創(chuàng)造性地解決了各種技術(shù)難題，曹春曉團隊終于研制出來由鈦合金制成的飛機發(fā)動機葉片。
　　1966年，我國第一臺裝上鈦合金葉片的航空發(fā)動機試車成功，掀開了我國航空發(fā)動機用鈦史的第一頁，實現(xiàn)了零的突破。此后的十幾年中，在曹春曉與其他科技人員繼續(xù)努力與推動下，將TC4鈦合金葉片和壓氣機盤擴大到五六種機型之中，取代原來笨重的鋼葉片和鋼盤，顯著地減輕了發(fā)動機重量，提高了發(fā)動機的推重比，為我國空軍裝備的現(xiàn)代化作出了重要貢獻。技術(shù)鑒定會為其作出了中肯的鑒定：“TC4合金產(chǎn)品的組織性能達到了國際及美國宇航材料標準，它的研究成功為我國鈦工業(yè)的發(fā)展和在航空工業(yè)中的應用奠定了基礎(chǔ)，起到了開路先鋒的作用。”
　　1979 年，我國決定用殲8Ⅱ等新型殲擊機裝備空軍，新型機所用渦噴13 系列發(fā)動機需要一種耐熱溫度、拉伸強度比TC4高的TC11鈦合金，用以制造第三至第八級壓氣機盤、轉(zhuǎn)子葉片和第一至第七級靜子葉片。由于研制難度大，冶金部和航空部一度考慮花500萬美元從國外購買。曹春曉得知后，決定率領(lǐng)航空部內(nèi)外的同仁展開了攻堅戰(zhàn)，研發(fā)我們國家自己的鈦合金。鈦合金大型模鍛件及其坯料的金相組織很不均勻是長期未能解決的“老大難”問題，他十分清楚，他們的研究對于新中國的軍事、經(jīng)濟和社會發(fā)展，具有重要的戰(zhàn)略意義。記不清在多少個廢寢忘食的日日夜夜之后，曹春曉創(chuàng)造性地提出了一種高低溫交替的新型鍛造工藝，能顯著改善大鍛件內(nèi)部組織性能的均勻性和穩(wěn)定性。
　　裝上了TC11合金的渦噴13發(fā)動機按計劃順利通過了長期試車。由于TC11鈦合金具有優(yōu)良的綜合性能，且工程化生產(chǎn)應用方面比較成熟，自研發(fā)成功至今，不僅大批量地應用于渦噴13發(fā)動機，而且推廣應用到昆侖、渦扇9等發(fā)動機，成為我國軍工系統(tǒng)用量最大的一種鈦合金。該成果獲得了1987年國家科技進步一等獎（他是第一完成人）。
　　之后，曹春曉又主持開展了以殲7型機減速傘艙梁為應用典型零件的TC11合金應用研究工作，與團隊成員一起首創(chuàng)了BRCT熱處理工藝，使TC11合金變成了獨樹一幟的兼有“四高二低”（高溫、高強度、高韌性、高剛性、低密度、低裂紋擴展速率）特性的鈦合金。該成果獲得了1995年度國家發(fā)明三等獎（他是第一發(fā)明人）。
　　1986年開始，為進一步提高發(fā)動機的推重比，迫切需要研制和應用一種能耐更高溫度的新型鈦合金。于是曹春曉作為“550℃高溫鈦合金的應用研究”這一重點預研項目的負責人，率領(lǐng)跨部門的大型聯(lián)合課題組，突破了八大關(guān)鍵技術(shù)，圓滿地完成了預定任務，通過了部級鑒定。鑒定委員會認為：“Ti-55合金是我國獨創(chuàng)的含稀土元素釹的550℃高溫鈦合金，該合金在某新型航空發(fā)動機壓氣機盤、葉片和鼓筒上的成功應用，標志著我國高溫鈦合金的應用達到了新水平，形成了由TC4、TC11、Ti-55組成的航空發(fā)動機用主要鈦合金系列”，“在率先應用含釹新型鈦合金以及急冷式β模鍛、三重式α+β熱處理等關(guān)鍵技術(shù)方面具有創(chuàng)新性”。該項目于1998年獲國家科技進步二等獎。
　　此后，始終關(guān)注科技前沿的曹春曉獲悉國外有人正在研制一種使用溫度可達650℃~700℃的金屬間化合物Ti3Al后，隨即提出立項論證報告，被列入國家“863”高科技項目。他率領(lǐng)課題組創(chuàng)造性地采用了具有我國自己特色的熔煉、鍛造和熱處理工藝（其中新型均勻化熔煉技術(shù)已獲國家發(fā)明專利，他是第一發(fā)明人），突破了“室溫脆性”等技術(shù)難關(guān)，成功地研制出了我國第一批Ti3Al合金航空發(fā)動機零件。1990年底，他為此獲國家科委工業(yè)技術(shù)司和國家高技術(shù)新材料領(lǐng)域?qū)＜椅瘑T會授予的“重要貢獻獎”。他為把這一高風險的“革命性”材料推向?qū)嵱没鞒鲂碌呐ΑＴ诖罅啃阅軘?shù)據(jù)的基礎(chǔ)上，一臺裝有Ti3Al合金（TD2）零件的航空發(fā)動機首次試車成功，在整個金屬間化合物領(lǐng)域中起到了示范帶頭作用。在1996年評審驗收中被國防科工委和中國航空工業(yè)總公司專家組評為A級。部級鑒定意見中指出：“TD2合金工藝及性能穩(wěn)定，拉伸強度、塑性、斷裂韌性、沖擊韌性等關(guān)鍵性能優(yōu)于美國同類合金（超α2合金），在均勻化熔鑄工藝等實用化關(guān)鍵技術(shù)、性能系統(tǒng)研究以及Ti3Al基合金轉(zhuǎn)子零件率先地面臺架試車等方面居國際領(lǐng)先地位。”
　　其后，他與課題組同志一起，又研究成功一種綜合性能更優(yōu)的新一代Ti3Al合金（TD3），并在生產(chǎn)條件下研制出我國迄今為止最大的Ti3Al合金鍛件。與此同時，他還在積極研究可在750℃~850℃下長期工作的TiAl合金，已取得重要進展。
　　在學術(shù)理論上曹春曉也頗有建樹。他先后發(fā)表論文200余篇，在國內(nèi)外鈦學術(shù)界頗有影響。1978年他從英國考察鈦合金回來，主導撰寫了10.25萬字的考察報告，受到了各有關(guān)廠、所、院、校的廣泛好評。1980年他赴日本，在第四屆鈦國際會議上發(fā)表了題為“β轉(zhuǎn)變組織形態(tài)等組織特征對Ti-6Al-4V合金力學性能的影響”的論文，在當時科技界普遍偏重控制鈦合金等軸初生α含量的情況下，他闡明了β轉(zhuǎn)變組織形態(tài)對力學性能起關(guān)鍵作用的獨到見解，引起了各國學者的廣泛重視。他參與編寫的《鍛件質(zhì)量分析》一書獲1983年全國優(yōu)秀科技圖書二等獎。他先后圍繞鈦合金β脆性形成和消失的塑變條件、高低溫交替熱變形技術(shù)基本原理、各類顯微組織的形成和變化規(guī)律、疲勞與斷裂行為及其特征、釹在鈦合金中的存在形態(tài)和強化機制、鈦燃燒及阻燃機理、鈦基復合材料中富釹氧化物顆粒的析出行為、各種元素在Ti3Al和TiAl合金中的作用規(guī)律和機理等方面深入開展應用基礎(chǔ)研究工作和發(fā)表學術(shù)論文，而這些學術(shù)思想的形成和交融正是他能取得上述累累碩果的基礎(chǔ)。
　　曹春曉從青年時代起開始與鈦合金結(jié)緣，彈指一揮間，六十載歲月匆匆而過。如今，已步入耄耋之年但銳氣不減當年的他，仍然堅守在科研工作第一線，為我國的科研事業(yè)繼續(xù)貢獻著智慧和力量。
　　回首幾十年的科研生涯，曹院士感慨道：“我只是眾多科研工作者中的一員，能為祖國的建設(shè)發(fā)展做一些事情，我感到很自豪！”
　　打造航空強國夢
　　不可或缺鈦材料
　　從20世紀50年代開始，鈦合金在航空航天領(lǐng)域中得到了迅速的發(fā)展。該應用主要是利用了鈦合金優(yōu)異的綜合力學性能、低密度以及良好的耐蝕性，比如航空構(gòu)件要求高抗拉強度并結(jié)合有良好的疲勞強度和斷裂韌性。而鈦合金的優(yōu)異的高溫抗拉強度、蠕變強度和高溫穩(wěn)定性也使之被應用于噴氣式發(fā)動機上。提升飛機性能的關(guān)鍵之一就是要減輕飛機的結(jié)構(gòu)重量，對結(jié)構(gòu)輕量化等方面有增無減的剛性需求，使航空應用領(lǐng)域越來越離不開鈦。鈦合金是當代飛機和發(fā)動機的主要結(jié)構(gòu)材料之一，應用它可以減輕飛機的重量，提高結(jié)構(gòu)效率。
　　曹春曉表示，我國航空材料的發(fā)展水平也正在由材料大國向材料強國過渡。目前世界上已在使用的合金，我國基本上都具備研發(fā)出來的能力，而且還擁有一些具有自主知識產(chǎn)權(quán)的合金件工藝技術(shù)。近十年來，我國的鈦合金產(chǎn)業(yè)發(fā)展較快，鈦材產(chǎn)量已列居世界第一位，整體鈦合金發(fā)展水平也居于世界先進水平，然而目前國內(nèi)的鈦合金材料研究原始創(chuàng)新稍顯不足，要在鈦業(yè)大國的基礎(chǔ)上，邁進鈦業(yè)強國，需要提升自主創(chuàng)新能力，增強原始創(chuàng)新能力，研發(fā)一些具有自主知識產(chǎn)權(quán)的可以在國際上叫得響的航空材料。
　　當前復合材料和鈦合金這些材料得到大規(guī)模的發(fā)展和應用，過去使用Ti-6AI-4V（TC4）鈦合金，現(xiàn)在我們在繼續(xù)使用的同時，還研發(fā)出強度等性能更高的鈦合金新品種，經(jīng)過多年試驗，飛機很多部件已開始使用這些新的鈦合金。此外，另一具有斷裂韌性高、疲勞裂紋擴展速率慢等特點的新品種合金——高損傷容限鈦合金的出現(xiàn)，也是飛機上的鈦合金用量越來越多的重要原因。
　　另一方面，復合材料與鈦合金是“最佳伴侶”，相輔相成，互相促進。復合材料含有碳纖維，應用中如果與鋁合金接觸，碳纖維與鋁合金之間有電位差，而隨著時間推移鋁合金會被慢慢腐蝕，降低飛機安全性。因此，與復合材料接觸使用的鋁合金，就需由鈦合金來代替以提高和保證飛機的安全性。
　　曹春曉總結(jié)道，鈦合金越來越受到廣泛的應用主要原因有兩個方面：一方面是因比強度高而減輕飛機的結(jié)構(gòu)重量；另一方面是由于耐腐蝕性優(yōu)良。
　　談及到飛機在嚴酷的海洋環(huán)境服役中如何防護時，曹院士說，由于鈦合金具有很好的耐蝕性能，可以加大海洋服役環(huán)境中飛機的鈦合金使用比重，但由于鈦合金價格較高，出于經(jīng)濟考慮，鈦合金材料需用在刀刃上，在關(guān)鍵的部件上加大鈦合金的使用比重，以保證海洋服役環(huán)境中飛機的穩(wěn)定性和安全性。
　　后記：如今，中國的航空夢已經(jīng)撥云而出。只要科研工作者心懷祖國、情系航空、志在超越、腳踏實地、創(chuàng)新圖強、團結(jié)和諧，相信中國自主設(shè)計制造的一代又一代先進的飛機和航空發(fā)動機就一定能不斷展現(xiàn)于世界航空之林。